La
palabra Chai ha sido utilizada en diferentes lenguas para hacer
referencia al Té: desde el Norte de África, pasando por Turquía y el
Medio Oriente, subiendo a Rusia, y descendiendo a Mongolia, China y
otros países asiáticos. Pero particularmente en India, Chai refiere a un
té espumoso y especiado, mezclado con leche y bien azucarado. En su
esencia están los masalas (mez clas de especias) que despliegan aromas y sabores característicos.
El Chai en India es emblemático, está presente en la vida cotidiana, en
medio del bullicioso tráfico donde las voces de los vendedores -o chai
wallahs- invitan a disfrutarlo. En las paradas de autobuses, estaciones
de trenes, y hasta en los semáforos en las esquinas; los conductores de
autos y motocicletas demandan esta bebida inconfundible agitando sus
propios recipientes y gritando al vendedor ambulante “aik chai lana”
(tráeme un chai). Éste corre por el envase, y lo devuelve al conductor
rebosante de Chai a cambio de unas pocas rupias.
Para la
preparación del Chai, normalmente se utilizan tés negros de buen cuerpo
como Assam, Ceylon OP o Black China OP; cuya presencia en boca no será
opacada por la mixtura de especias que lo acompañará. Estas varían de
acuerdo a la zona y la propia receta del vendedor; pero en general
incluyen canela, clavo, cardamomo, pimienta, jengibre fresco, laurel,
comino, menta, coriandro, anís estrellado, nuez moscada, lemongrass y
hasta extracto de rosas. En la actualidad, la creatividad de los
blendeadores se ha expandido y también se utilizan tés verdes como base
de formulaciones de Chai.
Algunos aseguran que el Chai es la
bebida de las clases trabajadoras, ya que los mantiene despiertos por
largo tiempo a un bajo costo. Anteriormente, como fuente de energía
consumían una preparación a base de yogurt llamada lassi; pero fue
reemplazada por ser de mayor costo.
En la década del ‘50 el
Chai se popularizó internacionalmente como una bebida diferente al té de
estilo británico, tanto por la cocción de las hojas, que se hierven por
espacio de 3 a 5 minutos; como por el agregado de azúcar y leche que se
vierten a la cazuela mientras se cocina. Es recién años más tarde que
se añadieron las especias, ya presentes en la cocina de la India,
aromatizando así este brebaje maravilloso.
Se dice que los
Chais son afrodisíacos, y esto se debe a las cualidades adrenérgicas que
poseen algunas especias. Son sumamente digestivos y estimulantes,
resultando ideales para comenzar el día o por la tarde. Se pueden beber
con leche como la tradición indica, o sin ella en su versión moderna;
siempre serán bienvenidos para deleitarnos con su magia de aroma y sabor.
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